在经济快速发展、社会深刻变革的今天，越来越多的人开始书写家族史，其目的，一是为了寻“根”，以看清自己从何而来。二是为了铭记过去，以不忘根本。三是为了留住一些正在或将要消逝的淳朴民风。但陈启文先生的《江州义门》一书，在历史的缝隙里和家族的记忆中，寻觅陈氏祖先的蛛丝马迹。把齐家和治国平天下联系起来，把家族的命运和王朝的更迭联系起来。这本书的意义显然超越了上述书写“家族史”的意义，而具有了一种“家国”情怀。

       江州义门无疑是人类社会史上一个非常独特的现象，陈氏家族建立了“一个长幼三千九百余口、同居十三世、合聚五百年未尝分异的民间王朝。”

       这么庞大的家族，这么多年的世系，是什么让他们凝聚在一起，而没有成为一盘散沙？就是一个“义”字。

      “义”是一种高于法律之上的道德律，很抽象。但“义”到底是什么？书中似乎努力地把抽象的“义”具象化，譬如陈阵对宋太宗的回答，“义，就是正正当当的行为！”

陈兢对宋太宗的回答：“公则无私，无私方可义聚。”

      从书中，我们可以看到江州义门的“义”也是不断发展的。江州义门，以义立家，以耕读传家。但并不拘泥于耕读，家族中的精英人士也注重经商，注重让家族成员得到实惠，吃得好，穿得好，住得好。可见，仓廪实才知礼节，义门得以长存，需要一个雄厚的经济基础。当后期江州义门的经济基础出现问题，义门子弟连饭也吃不饱时，大家族的向心力也出现了游离。

      江州义门为何得以久远，作者还分析了其存在的社会基础，譬如大唐帝国的末代帝王唐昭宗为什么要御赐江州义门一块牌匾？作者认为，“这是灾难中的帝王，恪守着天子的最后的信念。他要进一步神话自己。但他却先从神化一个民间的家族开始。”也就是统治阶级为了统治的需要，需要在民间树立一个符合统治阶级秩序的典范、楷模。

      而宋仁宗嘉祐七年，江州义门分析居住，也是源于帝王的意旨。可以说江州义门，是成也帝王，败也帝王。没有帝王的推波助澜，可能就没有义门的五百年家国，反之，没有帝王伸出的黑手，江州义门的家国史可能不止五百年，而更加久远。实际上，江州义门的形成与发展，乃至于崩溃，并不是由陈氏一个家族所能操控的，背后有许多看得见或看不见的力量在左右。

      在文本结构上，这本书也很有特色。作者以“义”字为主线，把历史长河中、家族记忆里，陈氏家族最主要的人物和事件串成串，把史实和传说乃至神话交织在一起书写，在细节上精雕细琢。

       道人是《江州义门》中出现的一个奇特人物，在书中出现不下五次。上下相隔六七百年，这五次出现的道人都有一个共同形象：蓬头垢面、睡眼惺忪，但深藏天机，先知先觉，出语不凡。他在陈旺公时就宣布，陈氏家族有五百年家国史。到七世后，陈青公时，陈家家道兴旺，要建造一个大门楼时又出现。到宋朝，大将曹彬攻金陵时，这个道人又出现，告诫曹彬要少杀戮增后福。到陈氏五百年家国将尽时，这位道人再次出现。最后一次出现，是在陈友谅称帝前。读者在阅读时，种种相同的特征，已在内心把这多次出现的道人指向为同一人。事实上，作者在最后也揭开谜底，这五次出现的道人实为同一个人，道人这个人物具有了神话般的色彩。

      道人的形象以及百犬同槽护义门传说的讲述，不但使这本书弥漫着一种浪漫主义的色彩，也向读者透露出，如作者自己在后记中宣称的：“我对江州义门的追溯事实上已与家族和血缘无关”。

      在叙述方式上，第三人称和第一人称的叙述交错穿行，娓娓道出家族的故事和传说。又带给读者在古今时空中穿梭的体验，非常奇妙。第一人称以现代人的视角诠释家族英雄和传奇人物的性格和命运，见常人所未见，思常人所未思，既赋予家族传说以新的涵义和价值，又给读者以哲思启迪。让人叹服其独特的观察力和洞悉力。

略显不足的地方在于，过分拘泥于家族史和家族传奇的书写，而没有打开，家族史向民族史过渡的渠道不太畅通。